Recientemente se viene estudiando el cultivo de algas como una opción de gran potencial para producción de combustibles líquidos para el transporte ya que reducen las emisiones de gases de efecto invernadero y presentan una productividad muy elevada, los rendimientos que alcanza las algas estan por encima de la soja, la mostaza y la palma.
Las algas se componen de organismos acuáticos que capturan luz solar y el dióxido de carbono para hacer la foto-síntesis y así producir su energía, y además producen aceites vegetales que se pueden transformar en biodiesel. Al contrario que la soja u otros cultivos usados para la producción de biocombustibles, las algas no necesitan extensos terrenos de cultivo ya que pueden crecer en casi cualquier espacio cerrado, y lo hacen de forma muy rápida, de este modo que podrían desarrollarse en tanque en cualquier localización. Se trata de una fuente de producción de energía en continuo, inagotable y no contaminante porque no moviliza carbono fósil, sino que utiliza el exceso de carbono (CO2). No existen otros captadores de radiación solar más eficaces que estos organismos fotosintéticos. Además crecen rápidamente y se desarrollan en unos pocos días.
La tecnología de extracción del bio-combustible es relativamente simple. Incluye una primera etapa de prensado con la que se extrae aproximadamente el 70% del aceite y una segunda con un disolvente orgánico se alcanza hasta el 99%, si bien esta última encarece el proceso.Dada la viscosidad elevada que alcanza el aceite virgen original puede utilizarse directamente en los motores diesel una vez que se han adaptado para operar con este combustible altamente viscoso.
Los países del sur de Europa que disfrutan de climas templados, con un número de horas de sol más elevado que los países nórdicos, resultan particularmente atractivos para desarrollar esta producción de bio-combustible.
En nuestro país la empresa nacional Oil Fox produce combustible a partir de microalgas patagónicas que cultiva en sus propios invernaderos. En julio de 2007, la empresa tuvo la iniciativa de experimentar con el pesquero ""Codepeca l", que zarpó a la mar, desde Comodoro Rivadavia, impulsado por cinco mil litros de biodiésel de algas y aceite de pescado. La fórmula utilizada en el barco incluyó un 15 % de desperdicios de merluza, 30% de desperdicios de calamar, un 1% de aceite de microaIgas, 42 % de aceite de rosa mosqueta y el resto de aceite de cocina.
